Hallan un sorprendente tratamiento para alergia a los cacahuetes

Una nueva investigación revela que podría proporcionar un tratamiento permanente para esta extendida alergia alimentaria

Millones de personas padecen alergias alimentarias graves, una cifra que cada día es mayor. Ahora, investigadores del Hospital Infantil de Boston (Estados Unidos) podrían haber encontrado una solución prometedora.
Entre los desencadenantes más comunes de alergias alimentarias, el cacahuete y los frutos secos provocan las reacciones alérgicas más graves, incluso mortales. Ciertos medicamentos con anticuerpos o la inmunoterapia con dosis bajas pueden aumentar la tolerancia a un alimento al que se tiene alergia, pero las reacciones alérgicas reaparecen rápidamente al suspender el tratamiento. Aun siguiendo las indicaciones médicas, los pacientes pueden experimentar reacciones alérgicas potencialmente mortales, a veces como consecuencia de los propios tratamientos.
«Las personas con alergias alimentarias desean liberarse de la ansiedad constante y la vigilancia extrema, y ​​no tener que estar alerta ante posibles exposiciones peligrosas cada vez que salen de casa -afirma Rima Rachid, directora del Programa de Alergias Alimentarias y del Programa de Inmunoterapia con Alérgenos del Hospital Infantil de Boston-. Los pacientes no quieren terapias que deban tomarse indefinidamente, sino que buscan una modificación permanente de la enfermedad o una cura».
En un pequeño ensayo clínico, Rachid y Talal Chatila, director de inmunología traslacional del mismo centro, descubrieron que algunos participantes con alergia al cacahuete desarrollaron una mayor tolerancia a este alimento meses después de recibir un trasplante fecal de un donante sano sin alergias alimentarias. Sus hallazgos se publican hoy en "Science Translational Medicine".
«Este estudio pionero fue el primero en demostrar que una terapia basada en el microbioma puede mejorar la alergia alimentaria en las personas, a la vez que reveló cómo las bacterias intestinales, sus metabolitos y el sistema inmunitario trabajan juntos para influir en la respuesta al tratamiento», afirma Rachid. «Ahora son esenciales estudios más amplios sobre el trasplante fecal y de microbiota para confirmar estos hallazgos, identificar a los pacientes con mayor probabilidad de beneficiarse y descubrir bacterias beneficiosas que podrían convertirse en terapias probióticas específicas para la alergia alimentaria».

En trabajos anteriores, el equipo Rachid y Chatila descubrió que cuando los investigadores transferían muestras de heces de bebés con alergias alimentarias a ratones propensos a las alergias, estos últimos sufrían anafilaxia. Por el contrario, los ratones que recibían muestras fecales de bebés sanos estaban protegidos contra las reacciones alérgicas. En ese estudio, el equipo identificó algunas cepas de bacterias beneficiosas presentes en el intestino de los bebés sanos que protegen contra las reacciones alérgicas.

Para el ensayo más reciente, Rachid y su equipo utilizaron "cápsulas de heces" congeladas para transferir cepas de bacterias beneficiosas de donantes con microbiomas intestinales sanos a 10 adultos jóvenes con alergias graves al cacahuete que reaccionaban a trazas de este alimento. Tras un tratamiento único de 36 cápsulas tomadas cada una durante unas horas, tres participantes mostraron mejoría al ser evaluados cuatro meses después, tolerando la ingesta de varios cacahuetes. En la siguiente fase del estudio, los participantes tomaron antibióticos antes del trasplante fecal para comprobar si la transferencia de bacterias del donante era más eficaz al no tener que competir con los microbios intestinales residentes de los participantes. Tres de estos cinco participantes mejoraron su tolerancia al cacahuete e ingirieron más de cuatro cacahuetes antes de reaccionar, lo que sugiere que los antibióticos sí aumentaron la eficacia de la transferencia del microbioma.
A continuación, los investigadores exploraron cómo los trasplantes fecales reducían las alergias alimentarias. Al analizar muestras de sangre de los participantes en el estudio, observaron que quienes respondieron a la terapia presentaban niveles elevados de sales biliares en comparación con quienes no respondieron. Las sales biliares se producen en el hígado, se almacenan en la vesícula biliar y se liberan en el intestino delgado para descomponer las grasas y facilitar su absorción. Las bacterias beneficiosas de los trasplantes fecales parecían ser más eficientes en la metabolización de las sales biliares que las bacterias originales de los participantes alérgicos. En experimentos adicionales, el equipo descubrió que, al metabolizar las sales biliares, las bacterias beneficiosas aumentaban los niveles de células inmunorreguladoras que protegen contra las reacciones alérgicas.

«La alergia alimentaria refleja un fallo en la tolerancia oral, el proceso mediante el cual el sistema inmunitario intestinal aprende a aceptar los alimentos. Este estudio demuestra que las bacterias adecuadas pueden ayudar a restablecer dicho proceso, actuando a través de los metabolitos de los ácidos biliares para estimular las células inmunitarias que refuerzan la tolerancia», explica Chatila. «Saber cómo las bacterias restablecen la tolerancia a los alimentos en personas alérgicas nos permite optimizar el tratamiento para obtener resultados más eficaces».
Rachid lidera un nuevo estudio en el que adolescentes recibirán terapia de trasplante de microbios en colaboración con el Dr. Alexander Khoruts, de la Universidad de Minnesota (EE UU). Esta terapia más novedosa utiliza una forma purificada y concentrada de microbios, diferente a las cápsulas que se administran en las heces y que se pueden almacenar en el refrigerador. Los pacientes tomarán las cápsulas en casa bajo supervisión médica y luego se someterán a pruebas de provocación alimentaria para evaluar los cambios en su tolerancia al cacahuete. Rachid también lidera un tercer estudio que evalúa el efecto de la combinación de esta nueva formulación concentrada con la inmunoterapia oral con cacahuete.