Descubren señales cerebrales que podrían anticipar el Alzheimer hasta 15 años antes de los primeros síntomas

El trabajo se ha centrado en estudiar cómo funciona el cerebro de las personas que mantienen unas capacidades cognitivas excepcionales durante la vejez y compararlo con el de pacientes diagnosticados con Alzheimer

Un equipo de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) ha identificado posibles indicadores cerebrales relacionados con el desarrollo del Alzheimer (EA) que podrían aparecer mucho antes de que se manifiesten los primeros síntomas. Según los resultados de su investigación, determinados patrones de actividad cerebral permitirían detectar señales asociadas a la enfermedad hasta 15 años antes de que aparezcan los primeros problemas cognitivos.
El trabajo se ha centrado en estudiar cómo funciona el cerebro de las personas que mantienen unas capacidades cognitivas excepcionales durante la vejez y compararlo con el de pacientes diagnosticados con Alzheimer. El objetivo era encontrar diferencias que permitan comprender mejor por qué algunas personas conservan una buena memoria y otras desarrollan un deterioro cognitivo progresivo.

Una herramienta para identificar las señales cerebrales del Alzheimer
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores diseñaron un sistema de aprendizaje automático denominado Alzheimer's Resilience-Vulnerability Connectome (ARC). Esta herramienta analiza información obtenida mediante resonancias magnéticas funcionales en estado de reposo para identificar patrones de conectividad y actividad cerebral.
En una primera fase, el modelo se entrenó con los datos de 180 personas con una capacidad cognitiva excepcional durante la vejez, conocidas como SuperAger, y otros 110 pacientes diagnosticados con EA, todos ellos de al menos 75 años. Posteriormente, los científicos comprobaron su eficacia con un grupo independiente formado por 143 individuos
La investigación continuó con la aplicación de ARC a otros 818 participantes de un estudio diferente, entre los que había personas más jóvenes y sin síntomas de deterioro cognitivo. De esta manera, pudieron comprobar si el sistema era capaz de identificar las diferencias en el funcionamiento cerebral antes de que aparecieran las manifestaciones clínicas de la enfermedad.

Las señales podrían aparecer hasta 15 años antes
Al analizar distintos parámetros de la actividad cerebral, ARC consiguió situar a los participantes en un espectro que abarcaba desde las características propias de los SuperAger hasta las asociadas al diagnóstico de Alzheimer. Además, los resultados se reprodujeron en otra muestra independiente de 497 personas, lo que permitió reforzar la consistencia del modelo.
Uno de los descubrimientos más relevantes llegó al estudiar la evolución de los participantes durante los siguientes años. Aquellas personas cuyos patrones de actividad cerebral se parecían más a los observados en pacientes con Alzheimer presentaron un deterioro cognitivo más acelerado, una mayor acumulación de beta-amiloide y más posibilidades de desarrollar la enfermedad en su forma clínica.
Los investigadores observaron estas asociaciones en un periodo de entre 5 y 15 años, lo que abre una nueva vía para estudiar la detección temprana del Alzheimer. No obstante, la herramienta todavía no constituye una prueba diagnóstica de uso clínico, sino un posible recurso para identificar a personas con mayor riesgo antes de que aparezcan los síntomas.

"Estos hallazgos respaldan la utilidad potencial de esta herramienta para la estratificación temprana del riesgo entre adultos mayores cognitivamente sanos", concluyeron los expertos.

_{Fuente larazon.es}