El ayuno intermitente no aporta beneficios extra contra el hígado graso

Investigadores españoles comparan tres horarios de alimentación y descubren que ninguno ofrece ventajas adicionales frente a la dieta mediterránea

El ayuno intermitente se ha popularizado como una estrategia para adelgazar y mejorar la salud metabólica. Pero ¿aporta algún beneficio especial para el hígado limitar las comidas a determinadas horas del día? Una investigación española acaba de comprobar que no necesariamente. Añadir el ayuno intermitente a un programa de alimentación mediterránea no consigue reducir más la grasa acumulada en el hígado, independientemente de que se coma por la mañana, por la tarde o en un horario elegido por cada persona.
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Granada y la Universidad Pública de Navarra y publicada en la revista científica JHEP Reports, ha contado con 197 adultos de entre 30 y 60 años con sobrepeso u obesidad. Su principal hallazgo es que la reducción de grasa hepática está más relacionada con la pérdida de peso que con el momento del día en que se realizan las comidas.

La acumulación excesiva de grasa en el hígado, conocida como esteatosis hepática, puede favorecer la inflamación y, en algunos pacientes, progresar hacia fibrosis y otras complicaciones. Es frecuente en personas con obesidad y alteraciones metabólicas, aunque también puede aparecer en individuos sin exceso de peso.

Tres horarios de ayuno frente a la dieta mediterránea
Para comprobar si el horario de alimentación influía en la salud hepática, los investigadores distribuyeron aleatoriamente a los participantes en cuatro grupos. Todos recibieron durante 12 semanas educación nutricional basada en la dieta mediterránea y recomendaciones para adoptar hábitos saludables.
La diferencia estaba en las horas disponibles para comer. Un grupo mantuvo su horario habitual, mientras que los otros tres limitaron la ingesta a una ventana diaria de ocho horas.
El primero practicó ayuno temprano, comiendo aproximadamente entre las nueve de la mañana y las cinco de la tarde. El segundo concentró las comidas entre las dos de la tarde y las diez de la noche. El tercero pudo elegir libremente su horario, que se situó, de media, entre las 12.20 y las 20.00 horas.
Los científicos utilizaron resonancias magnéticas para medir la cantidad de grasa presente en el hígado antes y después de la intervención. También analizaron la rigidez hepática, determinadas enzimas relacionadas con el funcionamiento de este órgano y distintas proteínas implicadas en su metabolismo.
Los resultados mostraron que la grasa hepática disminuyó en los tres grupos que practicaron ayuno intermitente. Sin embargo, esas reducciones no fueron significativamente mayores que las observadas entre quienes siguieron únicamente las recomendaciones nutricionales.

Tampoco se encontraron diferencias relevantes entre los distintos horarios de ayuno, ni mejoras adicionales en otros indicadores hepáticos o en la composición y diversidad de la microbiota intestinal.

Perder un 5% del peso marca la diferencia
El resultado más destacado apareció al analizar cuánto peso habían perdido los participantes. Quienes consiguieron adelgazar al menos un 5% de su peso corporal experimentaron reducciones significativamente mayores de grasa hepática.
Para una persona de 80 kilos, ese porcentaje equivale a perder cuatro kilos. En el ensayo, aproximadamente entre el 40% y el 45% de quienes practicaron ayuno intermitente alcanzaron ese objetivo. También se observaron mayores reducciones entre los participantes que ya presentaban esteatosis hepática al comenzar la investigación.
Los autores subrayan que estos resultados no significan que el ayuno intermitente sea inútil. De hecho, el trabajo constituye un análisis secundario de un ensayo publicado anteriormente en Nature Medicine, en el que los participantes que restringieron sus horarios de alimentación perdieron, de media, entre tres y cuatro kilos más que quienes únicamente recibieron recomendaciones nutricionales.
Aquel estudio también encontró determinados beneficios del ayuno temprano sobre indicadores relacionados con la regulación de la glucosa.
"Los resultados no indican que el ayuno intermitente carezca de utilidad, sino que elegir una ventana temprana, tardía o autoseleccionada no parece proporcionar un beneficio adicional sobre la salud hepática", explican Manuel Dote Montero y Antonio Clavero Jimeno, primeros autores de la investigación.

El ensayo se desarrolló durante 12 semanas, por lo que sus resultados se refieren a los efectos a corto plazo. Además, incluyó exclusivamente adultos con sobrepeso u obesidad, una circunstancia que debe tenerse en cuenta al trasladar sus conclusiones a otros grupos de población.

_{Fuente larazon.es}