Crean un «ojo inteligente» que se medica a sí mismo y mantiene el glaucoma a raya

El Instituto Terasaki de Los Ángeles lleva años presentando lentillas de ciencia-ficción. Esta vez, es un dispositivo de polímero que mide la presión ocular y libera fármacos de forma autónoma para reducirla

El tratamiento de las enfermedades oculares crónicas, con el glaucoma a la cabeza, se enfrenta a un desafío persistente: la falta de adherencia al tratamiento. Muchos pacientes olvidan sus colirios o no acuden a las revisiones necesarias para detectar las fluctuaciones de la presión intraocular (IOP), el principal factor de riesgo de ceguera. En este contexto, un equipo de científicos del Instituto Terasaki para la Innovación Biomédica (Los Ángeles, EE. UU.) ha presentado en 'Science Translational Medicine' un avance que, aunque todavía en fase experimental, propone una solución radical: una lente de contacto que monitoriza y medica el ojo de forma autónoma.

El dispositivo, desarrollado por el equipo del doctor Yangzhi Zhu, utiliza un sistema de «bucle cerrado». Esto significa que la lente no es un simple reservorio de fármaco, sino que incluye sensores que detectan picos de presión y, mediante algoritmos de inteligencia artificial, activan la liberación de la dosis exacta de medicamento. Es una suerte de «páncreas artificial» para el ojo, diseñado para intervenir antes de que el aumento de presión cause daños irreversibles en el nervio óptico.

La farmacia en el ojo
Hasta ahora, los intentos de crear lentillas inteligentes chocaban con la ergonomía. El uso de componentes electrónicos rígidos y baterías las hacía inviables para el uso diario. La propuesta de Zhu se diferencia por estar fabricada íntegramente con polímeros biocompatibles, integrando una estructura microfluídica y una esponja de seda que actúan como sensor sin necesidad de cables.
«Nuestro objetivo era crear una plataforma que no solo monitorizara la enfermedad, sino que respondiera a ella de forma inmediata», explica el doctor Yangzhi Zhu. Según el investigador, este enfoque podría reducir drásticamente la carga que suponen los tratamientos tradicionales para el paciente. No obstante, los autores reconocen que, aunque los resultados en modelos preclínicos (animales y ojos ex vivo) son positivos, la transición a la práctica clínica requerirá validar su seguridad y eficacia en humanos a largo plazo.

Del laboratorio a la consulta
El éxito de las pruebas en modelos preclínicos ha demostrado que la lente es capaz de estabilizar la presión ocular de forma mucho más eficaz que los métodos convencionales. Al actuar de forma preventiva y localizada, se evitan los picos de presión que son, en última instancia, los responsables de la ceguera progresiva en los pacientes con glaucoma.
En modelos preclínicos, la lente estabiliza la presión ocular mucho mejor que los métodos actuales

Stewart Han, presidente del Instituto Terasaki, califica el hallazgo como un «momento decisivo» para la institución, que en los últimos años ha desarrollado también prototipos de lentilla con capacidad de tratar el ojo seco o realizar diagnósticos tumorales.

«Este logro establece un nuevo estándar de lo que es posible cuando el impacto en el mundo real impulsa la investigación interdisciplinar», subraya Han.

El siguiente paso, sin duda el más complicado, será escalar la producción de estas lentes para iniciar los ensayos en humanos, lo que podría convertir esta «farmacia invisible» en el nuevo estándar de cuidado para millones de personas

_{Fuente abc.es}