La dieta que deja «memoria» en el estómago y favorece el cáncer de colon, según un estudio

Una investigación descubre que esta alimentación puede modificar el funcionamiento de las células madre intestinales, incluso después de cambiar de dieta

La alimentación podría dejar una huella en el intestino mucho más duradera de lo que se pensaba. Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, en Estados Unidos, ha descubierto que mantener una dieta rica en grasas puede provocar cambios persistentes en las células madre intestinales, hasta el punto de alterar su respuesta ante futuras exposiciones a ese mismo tipo de alimentación y favorecer el desarrollo de tumores.
El hallazgo, publicado en la revista científica Stem Cell Reports, plantea que el intestino podría conservar una especie de «memoria» molecular de los hábitos alimentarios anteriores. Lo más llamativo es que algunas de esas modificaciones permanecieron incluso después de retirar las grasas en exceso de la dieta y observar que las células recuperaban aparentemente su comportamiento normal.

La investigación, dirigida por la bióloga Miyeko Mana, se ha realizado en ratones y todavía no permite establecer que el mismo fenómeno ocurra en las personas. Sin embargo, aporta nuevas pistas sobre los mecanismos celulares que podrían explicar por qué una alimentación occidental rica en grasas se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

Seis meses de dieta rica en grasas aceleraron la proliferación de células intestinales
Para comprobar cómo influye la alimentación en el funcionamiento del intestino, los investigadores alimentaron a un grupo de ratones con una dieta occidental rica en grasas durante aproximadamente seis meses y compararon su evolución con la de otros animales que recibieron una dieta baja en grasas.

Al finalizar el experimento, los ratones sometidos a la alimentación más grasa habían ganado más peso y presentaban un mayor número de células madre intestinales. Además, estas se dividían con más frecuencia, un comportamiento que llamó especialmente la atención de los científicos por su posible relación con el desarrollo del cáncer.
Las células madre intestinales desempeñan una función imprescindible en el organismo: permiten renovar continuamente el revestimiento del intestino y reparar los tejidos dañados. Sin embargo, también pueden convertirse en el punto de partida de determinados tumores si acumulan alteraciones que favorezcan su crecimiento descontrolado.

"También son uno de los tipos de células en los que pueden comenzar los tumores", explicó Miyeko Mana, profesora de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Estatal de Arizona y autora principal del estudio, en declaraciones a Medical News Today.

La investigadora señaló que disponer de una población mayor de células madre que se dividen activamente podría aumentar las oportunidades de que una célula portadora de una mutación relacionada con el cáncer se multiplique y origine un tumor.
Esta hipótesis encontró respaldo en los experimentos realizados con ratones genéticamente predispuestos a desarrollar cáncer intestinal. Los animales expuestos a la dieta rica en grasas desarrollaron tumores más numerosos y de mayor tamaño que los controles.

El intestino conserva los cambios 1 mes después de modificar la dieta
Los resultados más relevantes aparecieron cuando los científicos decidieron modificar la alimentación de los animales. Tras varios meses consumiendo una dieta rica en grasas, los ratones comenzaron a recibir alimentos con menor contenido graso. Con el cambio, las células madre intestinales fueron recuperando progresivamente su comportamiento habitual y su actividad volvió a niveles similares a los observados en el grupo de control.

No obstante, un análisis molecular reveló que la recuperación no había sido completa. Los investigadores detectaron modificaciones en la accesibilidad de la cromatina, la estructura formada por el ADN y las proteínas que permiten empaquetarlo dentro de las células. Estas alteraciones afectan a la facilidad con la que determinados genes pueden activarse o permanecer inactivos.

Cuatro semanas después de abandonar la dieta rica en grasas, todavía persistía aproximadamente el 18% de las regiones de cromatina cuya accesibilidad había aumentado por esa alimentación. Es importante señalar que no se trata necesariamente de mutaciones en la secuencia genética, sino de cambios relacionados con la organización y regulación del ADN.
Este fenómeno, conocido como memoria epigenética o de la cromatina, podría explicar por qué las células mantienen una respuesta condicionada por exposiciones anteriores, incluso cuando aparentemente han recuperado su funcionamiento normal.

Mana explicó que el efecto de una alimentación pasada podría manifestarse especialmente cuando el intestino vuelve a enfrentarse al mismo estímulo. Es decir, la recuperación de la actividad celular no implica necesariamente que desaparezcan todas las huellas moleculares de la dieta anterior.

Volver a comer muchas grasas provocó una respuesta todavía más intensa
Para comprobar las consecuencias de esa memoria celular, los investigadores sometieron nuevamente a los ratones a una dieta rica en grasas después del periodo de recuperación. Las células madre intestinales reaccionaron con mayor rapidez e intensidad.
Además, en los animales con predisposición genética al cáncer, la segunda exposición favoreció un mayor crecimiento de los tumores intestinales tempranos respecto a los ratones que recibían por primera vez la misma alimentación.

El hallazgo sugiere que la dieta podría preparar a las células para responder con mayor intensidad a exposiciones posteriores, aunque todavía se desconoce qué importancia tiene este mecanismo en el organismo humano.
Según explicó Mana, el siguiente objetivo es investigar si estas modificaciones duraderas de la organización del ADN también se producen en las personas y si pueden influir realmente en su probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal.
El interés por comprender los efectos de la alimentación sobre el intestino se produce en un contexto de elevada incidencia del cáncer colorrectal. En España, las estimaciones de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN) apuntan a 44.132 nuevos diagnósticos de cáncer de colon y recto durante 2026, de los que 26.477 corresponderían a hombres y 17.655 a mujeres.

_{Fuente larazon.es}